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第19話
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雪の中の星 第20話
ドカン—— 聡は家に帰ったら、その巨大で重たい彫刻を粉々に砕いた。 彫刻が壊れると、化学薬品で保存された頭部が現れた。 彼女は穏やかな表情で、大きな目を開けたまま。 まるで何の痛みも感じていないかのようだった。 まるでただ眠っているだけのようだった。 聡は、まるで宝物を見つけたかのように、彼女の顔の乱れた髪をかき分け、優しく頬を寄せた。 「星ちゃん、怖がらなくていいよ。お兄ちゃんがずっと、ずっと守ってあげるからね」
雪の中の星 第21話
私の頭が見つかったその日から。 私は自分が次第に弱くなっていくのを感じた。 わかっている、この世界に対する私の未練が消えかかっているのだと。 そして私も、この世から消えていく。 篠宮薫は死刑を宣告された。 彼は殺人動機は「東野聡が気に入らなかったから」と言った。 しかし誰もが知っている、彼が篠宮葵のためだということを。 彼は篠宮家の養子で、ずっとこの妹を大切にしてきた。 妹が生き延びられるなら、彼はどんな代償もいとわなかった。 たとえそれが、彼が可愛がってきた後輩を殺すことでも。 聡はあの日以来、もう仕事に行っていない。 彼は私の頭を抱いて、家にこもっていた。 以前と同じように、家をきれいに掃除して、私の好きだった料理を作る。 私が食べられない肉の脂身を彼が食べ、私が絶対に手をつけなかった残り物も彼が片付ける。 彼は私にウェディングドレスを買ってくれた。 でも、私は頭だけなので、ヴェールをかぶるしかない。 彼は言った。「夕星はとても美しい」と。 彼が今まで見た中で、一番美しい女の子だと。 それに、彼は私のプロポーズを断った理由を話した。 それは、本来、こういうことは男がするものだからだと。 そして最後に、彼は私とずっと一緒にいると言った。 私の頭が腐っていくにつれて、部屋の匂いはどんどんひどくなっていった。 もう、耐えられない。 もう十分だよ、聡。 本当にもう十分だ。 私を埋葬して、安らかに眠らせて。 そして、あなた自身を解放して、私を忘れて前に進んでほしい。 暗闇の中で、彼は私の声を聞いたかのようだった。 彼はそっと、つぶやいた。 「わかったよ」
雪の中の星 第22話
私が最後に聡を見たのは、あの硫酸のプールのそばだった。 彼は私の頭を抱え、丁寧に美しい白いヴェールをかぶせてくれた。 そのそばには、篠宮葵と篠宮薫が縛られていた。 「聡、俺にやるならやれ！妹は関係ない！」 「薫、お前にも怖がる時があったとはな」 聡は私をテーブルの上に置き、顔に存在しない埃をそっと拭った。 彼は腐りかけた私の頭にキスをし、微笑んで言った。 「星ちゃん、いい子にしてね。お兄ちゃんが星ちゃんをいじめた人たちを片付けたら、一緒に家に帰ろう」 やめて—— 聡、狂っているの？これは犯罪だよ！ 「聡、狂ったのか？牢獄を襲撃するだけでなく、誘拐までするなんて！警察はすぐに気づくのよ！あなた……あなたは自分の将来を台無しにしてはいけない！」 「将来？俺に将来なんてもうないよ」 聡は笑いながら言った。「なぜ俺が医者になりたかったか知ってるか？星ちゃんが12歳の時、彼女が高熱で死にかけた。俺は彼女を背負って近所の人に助けを求めたが、誰も助けてくれなかった。あの時、俺は決心したんだ。俺は医者になる。もう誰にも頼ることなく、俺の星が暗闇の中で消えることをゆるせない」 「なぜ、海外留学のチャンスがあったのに、俺がここに残ったか知ってるか？星ちゃんがまだ学校に通っていたからだ。俺は彼女を連れて行く適切なタイミングを待っていた。俺の人生はすべて彼女のためだった。彼女が幸せに暮らせるようにするためだ。でも……」 聡の笑顔は涙を含んでいたが、彼の声は次第に優しくなった。 「これまでずっと、俺は一生懸命お金を稼いで、彼女を大切に守ってきた。彼女に最高の生活を与えたかったが、気づかなかったんだ。彼女はもうすでに傷だらけだったって。でも、大丈夫。もうすぐ全てが終わる。俺が星ちゃんに借りていたものは、必ず返す。お前たちが星ちゃんに借りていたものも、一緒に返してもらうよ」 聡は薫を硫酸のプールに投げ込む時、何のためらいもなかった。 彼はただ冷淡に見つめていた。かつての友人が強酸の中で苦しみ、やがて静かになったのを。 葵はとても怯え、必死に抵抗していた。「やめて……聡、私は関係ないよ。兄さんが私のために人を殺すなんて、本当に知らなかった…」 「知ってるよ。お前がここに永遠に残ったら、星ちゃんは喜ばないだろうし。安心して、
雪の中の星 第23話
聡、そんなのいやだ。 私は小さい頃からずっと、ただ、あなたが自由で幸せに生きてほしいと願っていただけ。私のせいで、あなたを妨げるなんて望んでいなかった。 こんな形で、自分の未来を壊さないで。 こんな恐ろしい人にならないで。 「夕星、お前は決して俺の重荷なんかじゃない。お前は俺の家族なんだ、この世で唯一の家族。」 「お兄ちゃんが無能だった。お前をちゃんと守れなかった。でも星ちゃん、怖がらないで。お兄ちゃんはすぐにそばに行くから」 「お兄ちゃんは約束したよね、一生お前のそばにいるって。お前を守るって」 手術用メスが肉を切り裂いたとき、私は叫び声を上げた。 彼を止めようと飛びかかったけど、何もつかむことができなかった。 私はただ、目の前で聡が自分の胸腔を切り裂いていくのを見ているしかなかった。 激痛に耐えかね、彼は次の動作ができず、うめき声を上げた。 「こんなに痛いんだね」 彼は笑って、自分に麻酔を打った。 そして再び胸腔を切り裂き始めた。 血まみれで、まるで悪鬼のようだった。 それがどれくらい続いたかはわからない。 痛みで彼は本能的に自分を守るために手を止めたが、再び動き始めた。 そうやって、何度も何度も繰り返された。 私は目を大きく見開いて、いつの間にか涙が止められずに次々とこぼれ落ちていた。 「お兄ちゃん、もうやめて。お願いだから、やめて！もうわかったよ、全部わかった。お兄ちゃんを責めてなんかいない。本当に許したから。お願いだから、やめて！」亡霊の涙が、ぽたぽたと聡の顔に落ちた。 彼の顔に喜びの表情が浮かんだ。 「星ちゃん、俺は幻覚が見えたのかな？お前が見えた気がするよ。」 「俺のこの姿、醜いかな？」 「星ちゃん、お兄ちゃんはもうかっこよくないよ。この姿じゃ嫌いになった？」 私は首を振り、手で合図をした。 「いいえ、星ちゃんにはお兄ちゃんしかいない。星ちゃんはお兄ちゃんが大好き。何度生まれ変わっても、ずっとお兄ちゃんが好き」「お兄ちゃんも星ちゃんが大好きだよ」 聡は苦労して手を伸ばし、私の頭を撫でようとした。 でも、彼が触れたのは虚空だけだった。 彼はがっくりと手を下ろし、腐りかけた私の頭を最後に一瞥した。 「星ちゃん、俺はお前に申し訳ないこと
雪の中の星 第1話
私の体があの簡素な手術台に置かれたとき、まだ少し温もりが残っていた。だが、誰もそれを気にしなかった。東野聡はメスを取り出し、ゆっくりと、そして細かく私の胸腔を切り開いた。「え、腎臓がひとつしか残ってないのか？」彼は少しだけ戸惑った。だが、すぐに手を止めることなく作業を続けた。その手際は滑らかで、さすがこの街で屈指の腎臓内科医とされるだけのことはあった。すぐに、血まみれの腎臓が取り出され、隣の特別な装置に置かれた。「病院に届けろ。すぐに葵に腎移植手術を手配するんだ」「この女の遺体はどうするんだ？買ったときにはすでに胴体しか残ってなかったが、なんだか妙な感じがするぞ。警察に通報したほうがいいんじゃないか？」そばにいた聡の友人、篠宮薫は手術台の上の胴体を見ながら口を開いた。聡は手に付いた血を洗い流し、その死体には目もくれなかった。口調は相変わらず気だるげだった。「念のため、処分してしまえ」
雪の中の星 第2話
しかし、遺体を処分する際に、思わぬ出来事が起こった。 聡は、その女性の遺体が妊娠していることに気づいたのだ。 彼はさらに、女の腹部に焼け焦げた傷跡を見つけた。 彼がいつも灯りを消して私と寝るようにしていた。それは私のこの顔が彼を不快にさせるからだった。 だが、それでも私の身体には十分に慣れていたはず。 私の腹部には、父がタバコの火で焼きつけた痕がある。 聡はベッドでそこにキスするのが好きだった。それを「梅の花みたいだ」と言い、神から与えられた私だけの印だと語っていた。 それなのに今、彼はその馴染み深い梅花の烙印を目にしても、わずかに一瞬だけ驚いただけで、迷うことなく私を硫酸の池に投げ捨てた。 不思議だな、私はすでに死んでいるのに。 それでも、身体が硫酸で溶かされるとき、私はその胸を刺すような痛みを感じた。 特に、聡の冷淡な目つきを見た瞬間、私は思わず問いかけたくなった。 聡、これが私だと分かっていたの？ それとも、最初からこうするつもりだったの？ 「どこの家の娘か知らんが、妊娠しているのにバラバラにされるなんてな……」聡の背後で、薫が幽かにため息をついた。 聡は少し間を置いたが、何も気にせずに笑い飛ばした。 「闇市に売られるような人間だ、誰にも見捨てられた存在だよ。誰も気にしやしないさ」 なんてことだ。誰にも見捨てられた、誰も気にしないなんて。 その短い言葉は、まるで私の無意味で虚しい人生そのものを言い当てられたような気がした。 聡、あなたにとって、私もそのような存在に過ぎなかったのね。
雪の中の星 第3話
帰る途中、聡は少し疲れた様子で眉間を揉んだ。 重要なことを成し遂げたはずなのに、なぜか心が落ち着かない。 何かを思い出したのか、彼はスマートフォンを手に取り、lineを開いた。 細長い指が私とのチャット履歴に止まった。 そこには、まだ私たちのケンカの記録が残っていた。 一ヶ月前、聡は突然、私と結婚したいと言い出した。 実は私が成人した頃から、私たちは同じベッドで寝ていた。 それでも、これまで聡は私を彼女として認めたことは一度もなく、外ではただ「妹」としてしか紹介されなかった。 結婚の話なんて、もちろん一度もなかった。 そんな彼が急にプロポーズした。 思い返せば、私にとってそれは人生の中で数少ない喜びの瞬間だった。 しかし、次の瞬間、彼の一言が私を奈落の底に突き落とした。 「俺と結婚するには条件がある。 お前の腎臓を一つ、葵に提供してくれ」 篠宮葵、彼が何年も心に強く残っている女性。 その時、私はどうやって手話で伝えたのか、今でも覚えていない。 気がついた時には、すでに断っていた。 そして聡は激怒した。 私たちは大きな喧嘩が巻き起こった。 「夕星、お前はいつからこんなに自分勝手になったんだ！ お前は葵に唯一適合する腎臓の提供者なんだ。信じてくれ、俺はこの分野の最も優秀な医者だ。お前たちを危険にさらすことはない」 私は手で必死に、腎臓を提供できないことを伝えた。 だが、彼は失望し、私を突き放した。 「夕星、お前には本当にがっかりだ。お前にとってはただの腎臓一つだろ、葵にとっては命がかかっているんだ！ お前はお前の冷酷な父親と同じだ。おぞましいよ。お前は本当に死ぬべきだ！」 そう言い捨てて、聡は振り返ることなく部屋を出て行った。私がどれだけ必死に手で伝えても、彼は一度も振り返らなかった。 だから、彼は私が手話で示したその言葉を見ていなかった。 ごめんね、聡。私は手伝いたくないわけじゃないの。ただ、私も一つしか腎臓が残っていないから。 私はどんなにプライドを捨てても、生き続けて彼のそばにいたかった。 私が死ぬまで。 でも今思えば、たとえあの時聡が知っていたとしてもどうしようもなかった。 たぶん気にしないだろう。 最初から最後まで、彼は私を憎んでいた
雪の中の星 第4話
私は聡の隣人で、幼い頃から一緒に育った幼馴染だった 私は幼い頃に母を亡くし、酒浸りの父と一緒に暮らした。 聡は、両親が離婚し、優しい母親とともに私の隣に住んでいた。 聡の母親は私をとても気にかけてくれ、時々抱きしめては「うちの聡のお嫁さんにならない？」と冗談を言っていた。 その度に、聡は嫌がっていた。 「誰がこのダンマリを嫁にするんだ」 それでも、聡は外では私を守ってくれた。 石を投げつけられたり、犬をけしかけられたり、物を奪われたりする度に、彼はすぐに飛び出して私をいじめる人たちと戦ってくれた。 たとえ全身傷だらけになっても、彼は私を必死に守り続けてくれた。 「俺はダンマリが好きじゃない。でも、星ちゃんを永遠に守る」と、そう言ってくれた。 あの年、父が巨額のギャンブルの借金を抱え、無力な「口のきけない女」である私を売ろうとしていた時、聡の母親がそれを見つけてくれた。 彼女は私を救ってくれたが、酔った父に十三回刺され、二度と目を覚ますことはなかった。 病室で目を覚ましたとき、聡が私を見る目を永遠に忘れない。 それは絶望と無限の憎しみを帯びた眼差しだった。 「夕星！お前のほうが死んだらいいのに！お前のことが嫌い！一生お前を憎む！」 パァン—— 激怒した聡は私に平手打ちをした。 その一撃は私をめまいさせた。 そして、それは私の左耳を永遠に聞こえなくした。 だが、その一撃こそが、聡を私のそばに留めることになった。
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